一起连环凶杀案吸引了警长索恩(大卫·莫瑞瑟 David Morrissey 饰)的注意,这位穷凶极恶的凶手手中已经有了三条人命,然而,第四名受害者却侥幸逃过一死。警方和民众都认为这是凶手的百密一疏造就的结果。然而,可怕的是,没过多久,索恩就发现,犯错的不是凶手,而恰恰是自己,因为尽管保住了一命,但这位幸存者却无法提供任何情报。
几起在同一时间、使用同一手法在两个不同地点作案的谋杀案让警长索恩十分警觉,随着时间的推移,迷雾渐渐拨开,他发现,自己所要面对的并非仅仅一名嗜血残暴的杀人魔王,而是两个在暗地里相互勾结、相互鼓励的反社会分子。
冷战时,全球两大特工组织——俄罗斯“中心”与英国“圆场”明争暗斗。特工遇害,高层震怒,责成“圆场”挖出“地鼠”。怀疑对象共有5人,即圆场上任“老总”命名的锅匠,裁缝,士兵,穷人,乞丐。其中,金盆洗手的“乞丐”乔治·史迈利(加里·奥德曼 Gary Oldman 饰)本来有重大嫌疑。某日,行动组-剥头皮组头目的彼得·吉勒姆(本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰)与英国内阁办公室谍报总监拉康排除了史迈利的嫌疑,令其重新出山,负责挖出“地鼠”。于是,史迈利开始分别走访故人,调查“圆场”老大阿勒莱恩,裁缝-比尔·海顿(科林·费斯 Colin Firth 饰),士兵-掌管东欧事务的资深间谍罗埃·布兰德,穷人-后勤部门点路灯组组长托比·伊斯特哈斯。一时间,圆场疑云密布,人人自危,究竟谁才是“地鼠”……
本片本片根据约翰·勒卡雷的同名小说改编。片名来自英国民间的“鹅妈妈童谣集”。