这是一部非常风格化的作品，主角是一名年轻的威尔士骑士，他来到一处神秘的古堡，在那里他见到了圣杯的幻像，但他自己却没有意识到；次日清晨，古堡人去楼空，骑士继续出行，当他猛然醒悟到自己看到了圣杯再回去时，古堡已经消失，于是他只能继续他的圣杯寻访之旅。影片完全在摄影棚内拍摄，布景故意做得很“假”，而且台词和动作多有重复，颇有一点曲艺的效果。
在太平洋西北部，有一片荒凉的森林，这里住着一个饱经沧桑的越南老兵(Danny Glover)。他的一个战友(David Strathairn)带着女儿，一个年轻的美亚混血儿拜访了他，为他带来了一个人生的转折。
在被德国占领的波兰，年轻一代长大了。Stach就是其中一个，他和朋友们起初只是自发地从事危险的抵抗活动，总的来说是无组织无目的。后来在一个慈祥的共产党干部的带领下，他接触到了地下组织。当看到那个勇敢美丽的青年领袖Dorota时，他就加入了进去并与Dorota坠入爱河。接着Stach就投入反抗压迫和屈辱的危险活动中，直到要对其他人的生命负责时他就变成熟了。不幸的是Dorota被逮捕，Stach悲痛欲绝。与此同时，地下抵抗组织招募了新成员，新的一代正在成长。
1943年，意大利博洛尼亚地区农村，八岁小女孩玛蒂娜（葛蕾塔·祖切瑞·蒙塔娜莉 Greta Zuccheri Montanari 饰）充满希望地等待着小弟弟的出生。玛蒂娜在上个弟弟死在自己怀里后就拒绝开口说话了，为此她没少遭村里的小孩嘲弄。但家里大人都很爱她，包括从城里回家的小姨贝宁米娜（阿尔芭·洛尔瓦彻Alba Rohrwacher 饰）。玛蒂娜的爸爸阿尔曼多（克劳迪奥·卡沙地欧Claudio Casadio 饰）拼命工作养活一大家子，尽管他支持当地的抵抗军，却也不得不出售农产品给零散的德国纳粹。随着抵抗军与纳粹之间冲突的升级，战争的脚步越来越近。玛蒂娜沉默地观察着村子里所发生的一切，以及最终到来的，她所不能理解的杀戮与死亡。
丁善玺编导的本片，继《英烈千秋》后，叙述1937年8月13日日寇侵略上海，中国88师524团团长谢晋元，为牵制日军，掩护中国军队后撤，率领480青年军官，号称八百壮士，固守四行仓库，达三个月之久。军人英勇杀敌，女童子军冒着生命危险给守军输送食物、医药，当牵制任务完成，守军越过苏州桥后撤。本片的格局手法与《英烈千秋》完全不同，只限于几成孤岛上海的苏州河畔的四行仓库，数百中国军人与包围的日军进行阵地战。导演根据史实，利用四行仓库周围有英法租界，苏州河对面又是国统区，苏州河两岸战争与和平不同环境造成的戏剧冲突，表现了爱国军队抗击侵略者英勇无畏的精神，和上海人民声援国民党守军的时代气氛。导演把握住双方冲突的因素，安排丛生的险象，利用国军在枪林弹雨下游过苏州河，民众都为军人担心的正反打镜头蒙太奇剪接手法，形成扣人心弦的场面，把剧情推向高潮。本事件曾于1938年搬上银幕，是默片，由阳翰笙编剧，应云卫导演，袁牧之、陈波儿主演，是抗战时期“大后方电影”中较为著名的一部，其中女童子军冒死为壮士们送国旗的细节，具有极为悲壮的感染力。影片在当时的大后方及香港极为轰动，而且在东南亚甚至西欧都得到热烈反响。
本片以八路军120师和暂一师36团收复晋西北为背景,讲述了从灵台大地上走出的抗日英雄高永祥,带领英勇的八路军战士浴血奋战、抗击日寇、收复晋西北、最终壮烈牺牲的感人故事……
1940年，丘吉尔设立了一个新的情报组织“特别行动局”，简称SOE。其中一个分部负责监督法国的行动。1944年，为了确保盟军登陆成功，这个分部付出了沉重的代价。
百合渴望去中国寻找她的恋人武田，临行前向阿婆祈祷一路可以平安，阿婆为百合写了一道平安符，烧化成水让百合喝了，其实那却不是什么平安符。 百合来到中国，被仇恨日本人的李家村村民抓住，想要烧死，八路军战士苦苦相劝，留下了百合的性命，可是百合因为听说自己的恋人武田已经死去，失去了生活的希望的百合，在小柴屋子自杀了。八路军战士掩埋了百合的尸体。 李家村道行很高深的茅山修道师傅，九爷预感到了百合的下葬，将是一个后世祸端，可是一开始又想不出好办法，于是查阅古书，给李家村子孙留下了一道祖训。 几十年后，三井来到中国，寻找到阿浩做中介希望可以带走李家村荒坟的遗骸，李家村村长九叔怎么也不同意。一定要维护祖训。
1848年，匈牙利爆发了由Kossuth领导的反抗奥地利Hap***urg统治的民族运动。不幸的是，这次革命失败了，奥地利人的霸权重新确立了起来。为了彻底根除传说中的Sandor Rozsa游击队，军队把嫌疑人集中关押在野外一个孤零零的工事中。当权者并不知道游击队的首领长得什么样子，但知道他就在这些囚犯中。于是他们对囚犯们展开了刻意设计的真假难辨的精神折磨。 他们找了些在农民暴动中杀过人的俘虏，加以威逼利诱。谁能在其他俘虏中找出比自己杀人更多的，或者能指出游击队首领，谁就会被赦免。长着一张懦弱面孔的主人公就是其中一个。他并不知道谁比自己杀了更多人，于是就利用一切机会了解别人，就像是军队派进俘虏中的奸细。他倒也不全是乱指认，有一次通过交谈，他了解到某个俘虏比自己多杀了一个人，于是马上报告给军队。那个俘虏被处死了。不过，这一行径终于被俘虏们察觉，他自然难逃厄运。 后来，因为战事变化，军队急需增员。于是俘虏们的“罪行”暂时不被追究，他们应征入伍，有的甚至是从刑场上直接前往军营的。其中有本事的人还被任命为小头目，组建了由俘虏组成的骑兵队。 训练热火朝天地进行着。然而，前线突然传来消息，形势又有突变，战争已经避免了。俘虏们欢天喜地，因为再也不用上前线送命。可是军官的目光仍然残忍，他又想起了俘虏们的“罪行”，命令再次将俘虏们抓起来审讯。那些人重新陷入绝望中。 这是杨索（Miklós Jancsó）的第一部故事片，带有鲜明的匈牙利色彩。它以现实主义为基调，平和朴素，但又默不作声地把形式主义融入其中。并且由于当时特殊的社会环境，它和许多东欧影片一样，以史喻今的意图非常明显——军队对俘虏的逼供方法和1960年代匈牙利政权的所作所为非常相似。 当然，作为成名作，《无望的人们》还展现了杨索不同他人的个性特征。比如镜头在几个人物之间的杨索式游动，有效地增加了影片的流畅感和空间感，这在他后来的影片中屡试不爽。就主题来说，杨索其后的几部作品也都是和这部《无望的人们》一样，选取了19世纪末或20世纪初匈牙利社会最动荡的历史年代。不过，正是因为这个原因，不了解匈牙利历史的人（可能是观众中的大多数）经常出现解读障碍。
本片翻拍自1978版本《特殊使命小分队》。卫国战争期间，为防止代号为“喀秋莎”的速射炮落入敌人之手，一支由亚历山大·叶尔马科夫指挥的小分队紧急组建并投入前线，他们的目标是发现并摧毁"喀秋莎"。
抗战胜利前夕，八路军侦查连长张志虎，率领一支代号为“猛虎”的特战敢死队，潜入平安县城配合守城的伪军部队反水起义，在历经生死悲壮的战斗后取得了胜利，成功解放平安县城！
抗战期间，83岁高龄的苏北海安名士韩国钧老先生被新四军的真诚抗战与严明纪律所打动，在新四军江北总指挥陈毅的劝说下，出面呼吁江北各界团结一心，国共两党停止纷争，共同抗日。海安沦陷后，韩国钧不为日伪的诱惑所动，面对日伪威逼他出任伪省长，至死不从的爱国情怀和民族气节。
逃离俄罗斯劳改营后，三个人必须克服险恶的荒野和彼此间的困难，他们的回家之旅变成了一场残酷的生存之战。
